Seguimiento de la pérdida de bosques en la frontera Guatemala-Belice

Figura 1. Mapa de detección de Terra-i respecto al cambio del uso de la tierra entre Guatemala y Belice durante el periodo 2004-2010. Ampliación en la región donde se visualiza con mayor evidencia la deforestación en la frontera.

Belice es uno de los países con mayor diversidad biológica del mundo y comparte la mayor proporción de área forestal en América Central. En 2010, los bosques cubrían aproximadamente el 61% del país (16.530 kilómetros cuadrados). Su densidad de población es la más baja en toda la región centroamericana y, de acuerdo con el Informe sobre Desarrollo Humano de 2011, un tercio de la población vive por debajo del umbral nacional de pobreza - una población total de 356.600. En contraste, Guatemala, teniendo alrededor del 31% de su superficie cubierta por bosques (38.300 kilómetros cuadrados), presenta una de las tasas más altas de deforestación en América Central. La población en este país se ha duplicado desde 1985, llegando a 14’757.316 en 2011, teniendo que casi la mitad de los cuales vive por debajo del umbral de pobreza nacional.

El primer sistema de seguimiento para la pérdida de hábitat en América Latina, Terra i-, permitió el análisis de la deforestación en la frontera entre Guatemala y Belice, en el departamento de Petén (Guatemala) y los tres distritos - Cayo, Orange Walk y Toledo (Belice), por un período de siete años (2004-2010). Resultados demuestran que la mayoría de los eventos de deforestación que se produjeron entre 2004 y 2010 se encuentran dentro de estas áreas administrativas. De hecho, el 85% de la deforestación que se produjo en Belice se encuentra dentro de estos tres distritos adyacentes a Guatemala. Por otro lado, el 74% de las tasas de deforestación en Guatemala se han ubicado en el departamento de Petén, el cual presenta la mayor tasa anual de crecimiento de la población en el país.

En Belice, en los distritos de Cayo, Orange Walk y Toledo, Terra-i detectó una pérdida de 338 hectáreas en 2004 y 1875 ha en 2010 (un incremento del 455%). En el mismo período, un total de 6.375 hectáreas de vegetación natural se perdieron, lo que equivale a un promedio anual de 911 ha/año. En el Petén guatemalteco, cerca de 1.569 hectáreas se perdieron en 2004 y 16.500 hectáreas en 2010 (un incremento del 952%). Durante este tiempo, la pérdida de hábitat natural registrada igualó 95.769 hectáreas (una tasa de cambio promedio de 13.681 ha/año). Dentro de las áreas estudiadas, el 100% de los eventos de deforestación se produjo dentro de la eco-región de Selva Húmeda del Petén-Veracruz.

Figura 2. Imágenes de satélite proporcionadas por la NASA muestran el marcado cambio de paisaje entre 1975 y 2007 en la frontera entre Guatemala y Belice. Fuente: UNEP, CATHALAC.

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Aunque las regiones analizadas albergan un número considerable de áreas protegidas, las tasas de deforestación siguen siendo altas. En Petén (Guatemala), Terra-i fue capaz de detectar fuertes perturbaciones en el "APSP Complejo III", una zona de amortiguamiento de la Reserva de la Biosfera Maya. La región, a pesar de ser el área protegida más grande de Centroamérica con altos niveles de biodiversidad, experimentó acontecimientos de deforestación extensiva que ahora están avanzando hacia la frontera de Belice. De acuerdo con Gilles Selleron, geógrafo de la Universidad de Toulouse-Le-Mirai, la cría de ganado, principalmente llevada a cabo por la población ladina (personas de origen hispano) y la agricultura tradicional de subsistencia de maíz, calabacines y frijoles por los indígenas q'eqchi son los principales promotores de la deforestación en el departamento de Petén. Además, la creciente tasa de población en el país incrementa la tendencia de presión sobre los recursos naturales por medio de una mayor demanda de recursos de alimentos, combustible y otros. 

Figura 3. Tasa anual y pérdida acumulada de hábitat para las áreas administrativas involucradas y areas restantes en ambos lados de la frontera entre Guatemala y Belice entre el periodo de 2004-2010.

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Al otro lado de la frontera, en Belice, actividades ilegales (tala selectiva, extracción de madera, caza furtiva de animales y plantas, y extracción de oro), aumento de las exploraciones de petróleo - con la mayoría de reservas potenciales de extraccion petróleo localizadas dentro de áreas protegidas - y los proyectos de mejoramiento de infraestructura son las amenazas más comunes de disturbio para el hábitat natural. Por ejemplo, el proyecto de carretera fronteriza (Milla 14) - Belice / Guatemala (en ingles - Southern Highway (Mile 14) Belize/Guatemala) facilitará la comunicación dentro de Belice, así como conexiones con Guatemala y Honduras. No obstante, estas mejoras de infraestructura pueden aumentar el riesgo de impacto negativo sobre los recursos naturales y culturales, como ya ha ocurrido en otros lugares de América Latina, reafirmando la importancia de la integración de proyectos más amplios de construcción de carreteras con la planificación integral de desarrollo sostenible.

Al mismo tiempo, el bosque de Chiquibul en Belice, el área protegida más grande del país, se ha beneficiado de un marco jurídico coherente que ha ayudado en la redución del impacto humano en los recursos naturales. Un buen ejemplo es el Protocolo Ceibo Chico, un documento firmado por el gobierno de Belice, en colaboración con Amigos de la Conservación y el Desarrollo, milicia del B.D.F, el Departamento Forestal y de la policía (en ingles - Friends of Conservation and Development park rangers, B.D.F. soldiers, the Forest Department and Police personnel). Este documento ilustra los esfuerzos del gobierno para poner fin a las crecientes actividades ilegales y para proteger los recursos históricos y culturales, como la Reserva de Caracol en el oeste de Belice.

Finalmente, la herramienta Terra-i ha demostrado su potencial como sistema de seguimiento de la deforestación que, junto con información sobre promotores y consecuencias de la pérdida de hábitat, amplia la comprensión cómo y por qué se producen la pérdida de bosques.

¿Interesado en observar la evolución de la deforestación en la frontera entre Guatemala y Belice?

Lo invitamos a que observe el siguiente vídeo: https://youtu.be/MSpN2Jt2mT4

El artículo fue escrito por Alejandro Coca, Louis Reymondin y Andreea Nowak, con el apoyo de Caitlin Peterson y Carolina Navarrete Frías (editores).